Akútna HIV infekcia sa objaví asi u 70% osôb, 2-4 týždne po nákaze. Súvisí s rozšírením vírusu v organizme. Má charakter chrípkových príznakov a sprevádza ich aj zdurenie lymfatických uzlín. Do dvoch týždňov tieto príznaky ustúpia. Chrípku má však priemerný človek dva krát za rok a podobné príznaky sa môžu objaviť aj u niektorých iných chorôb. Preto je vždy rozhodujúce, či došlo v predchádzajúcej dobe k vysoko rizikovému správaniu. Avšak ani tieto príznaky nemôžu určiť, či sa človek skutočne nakazil vírusom HIV. Jediným spoľahlivým spôsobom ako zistiť svoj HIV status je testovanie.